多數主流史學者（梁啟超、楊天石等）認為，光緒帝是清朝歷代皇帝之中較能接受新式制
度的開明君主。
甲午戰爭時主戰，不欲割讓台澎，展現其想保疆衛土的決心。但無奈其一生從未掌握實權
，可謂心有餘而力不足。
而戊戌變法的失敗被歸咎於在改革上操之過急，如王照稱光緒帝為瑣事一日罷去六堂官，
致懷塔布之妻入宮向慈禧太后哭訴。
在重大改革中，一百天內制定如此多的諭令，就算慈禧太后沒有最終加以阻撓，以當時清
廷內外交困的情實，也難以逆睹預料成敗。